"Bij FC Utrecht was er ineens perspectief op de Champions League"

In dit artikel:

Door de magere prestaties van Nederlandse clubs in Europa staat de hervatting van de Eredivisie-play-offs opnieuw ter discussie. Pieter Nieuwenhuis — die betrokken was bij de invoering van dat systeem waarbij alleen de kampioen direct een Champions League-ticket kreeg en plek 2 tot en met 5 om de overige tickets streden — verdedigt de maatregel op basis van eerdere effecten. Volgens hem, als onderdeel van een KNVB-project, zorgden de play-offs drie seizoenen lang voor meer spanning in de competitie, een stijging van het totale toeschouwersaantal van minder dan vijf naar meer dan zes miljoen en betere financiële vooruitzichten bij clubs zoals Twente, Utrecht, Heerenveen en AZ; Heerenveen boekte toen begrotingen van rond de dertig miljoen.

Nieuwenhuis wijst de oorzaak van de daling op de UEFA-coëfficiënten vooral toe aan de traditionele topclubs: kleine clubs als Go Ahead Eagles leverden in Europa soms meer punten dan Ajax, Feyenoord en FC Utrecht. Hij waarschuwt dat de discussie over play-offs een geïsoleerde kwestie is en niet de kernopgave adresseert: de internationale zwakte van de topclubs. Volgens hem is het zinvoller te focussen op structurele kwaliteitsverbetering van de Eredivisie, zodat alle clubs op Europees niveau sterker voor de dag komen.