Dag 1: FC Utrecht in Glasgow

In dit artikel:

FC Utrecht is onderweg naar Glasgow voor de laatste Europese uitwedstrijd van dit Europa League-seizoen: een confrontatie met Celtic in Celtic Park. Vanuit Rotterdam vertrokken twee vliegtuigen — één met staf, spelers en medewerkers, een tweede met sponsoren en partners — maar de geplande ochtendvlucht (11.10 uur) liep vertraging op door dichte mist en een technisch probleem, waardoor het team pas rond 14.30 uur lokale tijd op Glasgow International landde.

De media vloog mee en bracht een blik achter de schermen: tussen koffies en kaartspelletjes bereiden spelers zich rustig voor, terwijl nieuwe aanwinsten Jesper Karlsson en Ángel Alarcón meereizen om met de groep te trainen, ook al komen zij niet in aanmerking voor deze wedstrijd. Trainer René Jans had bij de loting aangegeven graag in het voetbalgekke Glasgow te spelen; met Celtic als tegenstander is die wens uitgekomen.

Doelman Vasilis Barkas, die eerder in 2020 van AEK Athene naar Celtic vertrok en twee jaar in Schotland onder contract stond voordat hij naar Utrecht kwam, reflecteert nuchter op zijn tijd daar. Hij erkent dat het in Schotland niet helemaal werkte — zowel sportieve als persoonlijke omstandigheden speelden mee — maar noemt die periode leerzaam: het maakte hem sterker als mens en als keeper. Over het weerzien met oud-collega’s is hij positief maar kalm; belangrijker vindt hij de wedstrijd voor het team en voor de ontwikkeling van jongere spelers. Zijn advies aan de meegereisde supporters: “Geniet van Glasgow. Het zit vol met kroegjes en de Schotten houden ook wel van een biertje. Maak er een feestje van.”

Na aankomst bracht de selectie een korte bespreking en rust in het hotel, terwijl sponsoren een avondprogramma kregen met sprekers zoals Mark van der Maarel. Supporters organiseerden in de stad een afscheidsceremonie voor de laatste awayday in Europa. Voor FC Utrecht is het duel in Glasgow een kans om in een lastige fase samen kracht te tonen en het goede spel door te zetten.