Dag 2: FC Utrecht in Spanje

In dit artikel:

Sevilla bereidt zich voor op de komst van FC Utrecht: donderdagavond speelt de club in de UEFA Europa League tegen Real Betis en ruim drieduizend meegereisde fans hebben hun shirts en zonnebrillen klaar. Ook een flinke delegatie van sponsors, Official Partners en businessclubleden vloog woensdag mee en werd die avond in stijl ontvangen met een diner in het paleis Casa de Pilatos. Op die historische locatie zorgden een voorbeschouwing en anekdotes van clubiconen Gert Kruys en Mark van der Maarel voor extra sfeer.

De wedstrijd krijgt een persoonlijke lading door de rol van doelman Michael Brouwer. De 32-jarige keeper uit Apeldoorn, met een verleden bij Heracles, maakte eerder dit seizoen als invaller in de topper tegen FC Porto indruk toen hij zonder warming‑up het veld in kwam en een punt veiligstelde. Door de schorsing van Vasilis Barkas is Brouwer nu de logische basisspeler in Sevilla — zijn eerste basisdebuut in de Europa League, en dat voor circa zeventigduizend toeschouwers. Hoofdtrainer Ron Jans benadrukte eerder dat Brouwer eigenlijk te goed is om tweede keeper te zijn, maar de concurrentie met Barkas is altijd groot geweest.

Brouwer toont zich nuchter en gemotiveerd: hij kijkt uit naar de ervaring en gelooft in de kansen van zijn ploeg zolang Utrecht als collectief presteert. Real Betis wordt door bookmakers gezien als één van de kanshebbers op de eindzege, waardoor het duel als een flinke uitdaging geldt. Ondanks dat blijft de relatie tussen Brouwer en de geschorste Barkas goed; Barkas hoopt dat Brouwer het goed doet, iets wat Brouwer beaamt.

Kortom: FC Utrecht arriveerde met supporters, sponsoren en gezelschappen in Sevilla, genoot van een feestelijk programma vooraf en staat klaar voor een zware Europese avond waarin Brouwer de kans krijgt zich op het grootste Europese podium te laten zien.