Duplan over Utrechtse nachtmerrie: "Elke keer als ik dat hoor..."

In dit artikel:

"Oh nee, niet Differdange." Twaalf jaar na de verrassende Europese uitschakeling blijft Édouard Duplan zwaar getroffen door het tweeluik tegen het Luxemburgse FC Differdange 03 in de zomer van 2013. Wat voor Utrecht een nieuwe Europese kans had moeten worden, veranderde in volgens Duplan de grootste blunder uit de clubgeschiedenis.

Utrecht was het seizoen daarvoor als vijfde geëindigd en kwalificeerde zich via play-offs voor de voorrondes van de Europa League. In de hete zomer verloor de club echter meerdere sleutelspelers (onder anderen Mike van der Hoorn, Jan Wuytens, Nana Asare en Anouar Kali), waardoor de teamstructuur en speelwijze noodgedwongen moesten worden aangepast. Nieuwe centrale verdedigers Gévero Markiet en Kai Heerings kregen te weinig tijd om ingespeeld te raken, aldus Duplan — en dat kwam Utrecht duur te staan.

In Luxemburg leek Utrecht na één minuut op voorsprong te komen, maar die vroege goal bleek het begin van onderschatting en verslapping. Differdange profiteerde van een opportunistische spelwijze en won daar met 2-1. In de return thuis scoorde Duplan-ploeggenoot Mulenga een hattrick, maar zelfs dat bleek onvoldoende: Utrecht werd alsnog uitgeschakeld. De tweede wedstrijd was extra pijnlijk voor Duplan omdat hij een middenvoetsbeentje brak en zich intens schaamde tegenover de supporters die hij teleurstelde.

Volgens Duplan vormde die uitschakeling het startschot voor een ontregeld seizoen waarin de club niet meer in balans kwam. Hij relativeert niet de rol van trainer Jan Wouters — die moest werken met uitgeklede middelen — maar benadrukt wel hoe diep de teleurstelling zat: alleen de naam Luxemburg roept bij hem nog altijd herinneringen aan die negatieve ervaring op.

Kern: een combinatie van vertrokken sleutelspelers, te weinig voorbereidingstijd, onderschatting van de tegenstander en pech in blessuregevallen leidde in 2013 tot een van Utrecht’s pijnlijkste Europese nederlagen.