ESPN-analist Kwakman over ramp: "Heel even dacht ik: ik ga dood"

In dit artikel:

Woensdag is het 25 jaar geleden dat de verwoestende nieuwjaarsbrand in café ’t Hemeltje in Volendam zich voordeed. ESPN-analist Kees Kwakman, die nu 42 is en toen als tiener het café bezocht, sprak met het Algemeen Dagblad over zijn herinneringen aan die avond waarop veertien jongeren doodgingen en ongeveer tweehonderd mensen gewond raakten.

Kwakman vertelt dat hij nuchter was en alles scherp meemaakte: vlak voordat hij naar huis wilde vertrok hij een vlam zien oplaaien die binnen dertig seconden de zijkant van het café in brand zette. Het besef van gevaar kwam snel; even dacht hij dat hij het niet zou overleven. Dankzij zijn conditie als voetballer kon hij volgens eigen zeggen over mensen heen springen en zich losworstelen uit de paniek. Pas uren later werd hij naar het ziekenhuis in Zaandam gebracht; na negen dagen herstel kon hij fysiek weer naar huis.

Psychisch zegt hij er nauwelijks last van te hebben en noemt zichzelf geen slachtoffer. In Volendam, zo voegt hij toe, wordt emotie niet gemakkelijk getoond. Kwakman sluit af met de constatering dat hij in feite veel geluk heeft gehad, ondanks de ingrijpende gebeurtenis die de gemeenschap nooit is vergeten.