FC Utrecht naar de groepsfase UEFA Europa League

In dit artikel:

FC Utrecht bereikt na vijftien jaar weer de groepsfase van een Europees toernooi. Nadat de ploeg eerder deze zomer al met overwinningen in Moldavië, Zwitserland en Bosnië de voorrondes overleefde, volstond een doelpuntloos thuisduel tegen HŠK Zrinjski Mostar (0-0) om zich te plaatsen voor de Europa League. De return in Stadion Galgenwaard was vrijdagavond in een uitverkocht huis; dankzij de 2-0 uitzege in Mostar won Utrecht het tweeluik met 2-0 over twee wedstrijden.

Het Europees succes bouwt voort op een sterk seizoen onder trainer Ron Jans, dat eind april al leidde tot Europese deelname via de KNVB Beker-uitslag en de vierde plaats in de Eredivisie. Technisch directeur Jordy Zuidam zorgde voor een snelle en gerichte selectieversterking zodat de ploeg in de korte voorbereiding direct kon doordrukken. De club noteerde vijf Europese zeges op rij — een unicum in de clubgeschiedenis — en bevestigde daarmee de ambitie om tegen betere tegenstanders in grotere stadions te spelen.

In het thuisduel had Utrecht het meeste balbezit en creëerde enkele kansen, maar zwichtte niet in efficiëntie: doelmannen Goran Karacic (Zrinjski) en Vasilis Barkas hoefden niet veel te verhelpen. Een vervelende situatie was de blessure van aanwinst Victor Jensen, die kort na rust geblesseerd uitviel; diens herstel is onzeker. Wissels als invaller Sébastien Haller creëerden nog mogelijkheden, maar een tegentreffer bleef uit.

De plaats in de groepsfase betekent dat FC Utrecht minstens tot februari Europees voetbal in Stadion Galgenwaard heeft, met bijkomende sportieve en financiële voordelen. Vrijdagmiddag volgt in Monaco de loting voor de competitie, waarna duidelijk wordt tegen welke tegenstanders Utrecht het in de poule zal opnemen.