FC Utrecht verliest na strafschoppen van Ajax
In dit artikel:
Op De Dijk in Volendam verloor FC Utrecht de play-offfinale om een plek in de voorronde van de UEFA Conference League van Ajax: 1-1 na verlenging, Ajax wint daarna op strafschoppen. Het duel markeerde het slotakkoord van het langste seizoen in de clubgeschiedenis (51 competitieduels) en was tevens het laatste van hoofdtrainer Ron Jans, die met nagenoeg hetzelfde elftal begon als tegen sc Heerenveen; Siebe Horemans verving de geblesseerde Alonzo Engwanda.
Onder zomerse omstandigheden floot Allard Lindhout om 12.15 uur en het uitvak met circa vierhonderd Utrecht-supporters kwam vroeg in actie toen Horemans en Mike van der Hoorn met hun hoofd dicht bij een openingstreffer waren. Ajax nam daarna meer initiatief en probeerde het via afstandsschoten, maar doelman Vasilis Barkas hield Utrecht in de eerste helft met enkele belangrijke reddingen op 0-0.
Na de pauze schakelde Ajax nog meer aanvalskracht in en creëerde kansen — onder meer een poging van Aaron Bouwman die door Barkas gestopt werd en een inzet van Jorthy Mokio die op de lat belandde. Utrecht kwam dankzij wissels beter terug in de wedstrijd; invaller Sébastien Haller miste kort na een vrije trap van Souffian El Karouani net. Na negentig minuten stond het nog steeds 0-0, waarna een verlenging volgde.
In de extra tijd brak Davy Klaassen de ban (96') en leek Ajax op weg naar de overwinning, maar Gjivai Zechiël bracht Utrecht in minuut 106 met een strak schot in de verre hoek terug op gelijke hoogte. Strafschoppen moesten uiteindelijk de beslissing brengen: Ajax bleef koel en faalde niet voor doelman Maarten Paes, waardoor de Amsterdammers zich plaatsen voor de voorronde van de Conference League.
Voor FC Utrecht is het een bitter einde van een memorabel seizoen: de ploeg startte al vroeg in de voorrondes en bereikte via die route de UEFA Europa League, kende een zware dip in de winter maar herpakte zich sterk en eindigde in de competitie op de zesde plaats. Hoewel het toetje — Europese vervolgdeelnames via de play-offs — mislukte, overheerst de trots op een indrukwekkende seizoensopmars. Scheidsrechter Lindhout noteerde vier gele kaarten; er waren circa 5.300 toeschouwers.