Het voetbalsprookje van Miguel Rodríguez
In dit artikel:
Miguel Rodríguez (22) is in een jaar tijd uitgegroeid van een verlegen, Spaans taalbeginnende nieuwkomer tot publiekslieveling bij FC Utrecht. Geboren en opgegroeid in Redondela (Galicië), speelde hij vanaf zijn tiende in de jeugdopleiding van Celta de Vigo en maakte hij op zijn zeventiende zijn debuut bij het eerste elftal. Hij droeg in jeugdelftallen van Spanje het aanvoerdersbandje en werd op jonge leeftijd al door zijn geboortestad als lokaal held gezien.
Zijn vertrek naar Nederland vorig seizoen markeerde een omslag: aanvankelijk worstelde Rodríguez met de taal en de nieuwe omgeving, maar doordat hij in het dagelijks leven en binnen het team gedwongen werd Engels te spreken, raakte hij snel geïntegreerd. Hij noemt Utrecht inmiddels expliciet zijn thuis. De aanpassing ging verder dan taal—hij knipte zijn karakteristieke lange haar af en omringde zich met een nieuw sociaal leven: vrienden, een vriendin, regelmatig bezoek van familie en een hondje, Canela, dat hem veel aandacht op straat oplevert.
Op het veld viel Rodríguez op door zijn behendigheid en snelheid op de vleugel. Na een blessure aan het begin van het seizoen richt hij zich op herstel om zowel in de VriendenLoterij Eredivisie als in Europa belangrijk te zijn voor Utrecht. Vorig seizoen eindigde de club als nummer vier, met daardoor nu Europese wedstrijden op het programma. Een van die Europese confrontaties wordt een terugkeer naar Spanje: Betis Sevilla is een van de tegenstanders later dit jaar. Dat roept bij Rodríguez herinneringen op aan zijn tijd als ballenjongen bij Celta en aan de speciale sfeer van Europese avonden; zijn ambitie is dat FC Utrecht door die wedstrijden op het continent bekender wordt.
Privéverhalen kleuren zijn publieke rol: in Redondela volgt men zijn carrière met trots — bakker, slager en supermarkt kennen zijn naam — en ook in Nederland leidt zijn hond regelmatig tot ontmoetingen met supporters. Rodríguez benadrukt dat hij ondanks veranderingen eigenlijk nog steeds dat voetballende jongetje van het straatje in Galicië is: met dezelfde drang om veel te spelen en door te groeien.
Kortom: Miguel Rodríguez is een jonge, ambitieuze vleugelspeler met Spaanse roots en internationale ervaring die na een moeizame start in Nederland goed is geïntegreerd. Met herstel van zijn blessure en de dubbele focus op eredivisie en Europees voetbal hoopt hij Utrecht op het continent te doen opvallen — en zichzelf verder te laten groeien als speler en publiekstrekker.