Iqbal met Irak op WK: "Ik hoop dat ze mij zien en beseffen: het kan"

In dit artikel:

Zidane Iqbal, 23-jarige middenvelder van FC Utrecht en opgeleid bij Manchester United, bereidt zich deze zomer voor op het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada met Irak. Het land keert na veertig jaar terug op het wereldkampioenschap, een prestatie waarbij volgens Iqbal assistent-bondscoach René Meulensteen met zijn ervaring een belangrijke bijdrage leverde.

Zijn persoonlijke seizoen kende wissels: na een sterk vorig jaar (Utrecht werd vierde in de Eredivisie) raakte hij geblesseerd aan zijn knie, waardoor hij het nieuwe seizoen achter de feiten aanliep, geen vaste plek meer kreeg onder trainer Ron Jans en regelmatig voor Jong FC Utrecht uitkwam. Op het nationale vlak verliep het succesvoller; kwalificatie voor het WK biedt hem nu het podium om zich te laten zien.

Voor Iqbal gaat het toernooi verder dan sportieve ambitie. Als speler met Iraakse achtergrond wil hij een zichtbaar rolmodel zijn voor jonge voetballers uit Irak, Azië en de Arabische wereld, zodat zij geloven dat de top haalbaar is. "Ik hoop dat ze mij zien en beseffen: het kan," zegt hij, en benadrukt hoe belangrijk herkenbaarheid en voorbeelden waren die hij zelf als kind gemist heeft.