Jesper Karlsson en zijn liefde voor de VriendenLoterij Eredivisie
In dit artikel:
Jesper Karlsson (27) is deze winter onverwacht teruggekeerd naar Nederland: de Zweed werd door Bologna tijdelijk verhuurd aan FC Utrecht en debuteerde binnen dagen in het basiselftal. Drie dagen na het tekenen stond hij al aan de aftrap tegen Sparta Rotterdam; het contract werd zelfs in allerijl getekend tijdens de rust van een duel met KRC Genk zodat hij tijdig speelgerechtigd kon worden gemaakt.
Karlsson groeide uit tot een gewilde aanvaller tijdens zijn periode bij AZ (2020–2023), waar hij in 89 competitiewedstrijden 35 goals en 26 assists verzamelde. Die prestaties leverden hem een transfer naar Italië op, maar daar liep zijn ontwikkeling door blessures en beperkt speeltijd stroever dan verwacht. Een huurperiode bij Aberdeen bracht hem weer ritme en wedstrijminzicht, maar de Schotse competitie — fysieker en met veel lange ballen — paste minder goed bij zijn technische speelstijl. Toen Utrecht zich meldde, zag hij de club als de beste plek om zich in de Eredivisie opnieuw te laten zien.
Bij aankomst in Utrecht viel hem de warme ontvangst op: teamgenoten, staf en medewerkers hielpen hem snel integreren. Taalgewijs is Karlsson voorzichtig — hij spreekt nog vooral Engels en zegt dat zijn Nederlands "nog een beetje roestig" is, maar verwacht tegen het einde van het seizoen weer vlot te kunnen meepraten. Hij kent meerdere spelers van vroeger uit de Nederlandse competitie, zoals Dani de Wit (met wie hij bij AZ samenwerkte), Mike van der Hoorn en Nick Viergever; dat vergemakkelijkte de overgang. Voorlopig logeert hij in een hotel en heeft hij tijdelijk iets van De Wit overgenomen, maar hij hoopt snel ergens te settelen.
Sportief wil Karlsson impact maken. Hij ziet de speelwijze in Nederland als het meest passend bij zijn kwaliteiten: tactisch en technisch voetbal waarin hij het beste tot zijn recht komt. Hoewel FC Utrecht tot kort voor zijn komst wisselvallige resultaten liet zien, beschouwt hij dat juist als een motivatie: hij wil het verschil maken en het team omhoog helpen. Zijn eerste optredens oogden veelbelovend; vooral de goal tegen FC Groningen in blessuretijd markeerde een belangrijk moment om vertrouwen en effectiviteit te tonen.
Praktisch verliep de transfer moeizaam door tijdsdruk, maar dankzij snelle afhandeling door clubjurist Daan de Jong kon Karlsson direct spelen. Zijn doelstellingen zijn duidelijk: zoveel mogelijk minuten maken, terugkeren naar topvorm en bijdragen aan de clubresultaten zodat de supporters iets te juichen hebben. Met zijn ervaring uit de Eredivisie en de wil om weer volledig fit te worden, hoopt hij in Utrecht opnieuw een bepalende aanvaller te worden.