Robin van der Meer lachend: "Dat stadion sloeg echt nergens op"

In dit artikel:

Donderdagavond verloor FC Utrecht met 1-0 in Noorwegen in hun tweede Europese wedstrijd van dit seizoen, maar voor nostalgie richting 2017 hoeft de club zich niet ver te zoeken. Toen stonden de Domstedelingen in de play-offs van de Europa League tegenover Zenit Sint-Petersburg — een confrontatie die volgens verdediger Robin van der Meer aanvoelde als een andere wereld.

Van der Meer, die die zomer overkwam van Go Ahead Eagles, maakte in het thuisduel zijn basisdebuut; Utrecht won verrassend met 1-0 en hij raakte volledig uitgeput na afloop. Het besef dat dit meer was dan een gewone wedstrijd groeide toen hij in de tunnel grote namen zag: spits Aleksandr Kokorin en verdediger Branislav Ivanović, met name laatstgenoemde een voormalig Champions League-winnaar met Chelsea.

De return in Sint-Petersburg versterkte die indruk: een kolossaal, bijna ondoorgrondelijk stadion met zo’n 67.000 plaatsen, een blinkende nieuwe stadsuitstraling en zelfs een peperdure brug. Eigenaar Frans van Seumeren liet de selectie en entourage vliegen in een privé-737 met ligstoelen, wat het gevoel van grandeur alleen maar vergrootte. Van der Meer maakte de anekdotische noot dat hij juist op de bank bleef omdat Janssen en Leeuwin terugkeerden van schorsing — “dus ik bleef de hele wedstrijd op de bank. Daarom verloren we uiteindelijk”, zei hij lachend.