Stepanov: 'Ik ben enorm dankbaar'
In dit artikel:
Op 22 maart 2026 kroonde Artem Stepanov zichzelf tot publieksheld in Stadion Galgenwaard: de 18‑jarige Oekraïense spits rondde een snelle actie af met een droge schuiver in de kruising en bracht FC Utrecht op 2-0 tegen Go Ahead Eagles. Na de wedstrijd ontving hij trots de Indeed Player of the Match‑trofee in de vorm van een mini‑Dom; het was zijn derde treffer in de VriendenLoterij Eredivisie sinds zijn komst.
Stepanov, nummer 18 (gekozen naar aanleiding van zijn achttiende verjaardag op 10 augustus 2025), werd geboren in Lutsk en ontwikkelde zich via Shakhtar Donetsks jeugdopleiding. Toen de oorlog uitbrak moest zijn familie uit Oekraïne vluchten; ze belandden in Duitsland, waar Artem bij Bayer 04 Leverkusen aansloot en in 2024/25 in de Onder‑19 maar liefst 24 doelpunten in 24 wedstrijden maakte. Het seizoen 2025/26 bracht hem uitleenperiode naar 1. FC Nürnberg, waar hij zijn eerste minuten op seniorenniveau kreeg. Zijn vader herinnert zich de paniek en het snelle vertrek uit Kiev toen de beschietingen begonnen; Artem noemt de periode moeilijk, maar zegt dat Duitsland hem sterker en volwassener heeft gemaakt.
Deze winter kwam de spits op huurbasis naar FC Utrecht: de transfer werd op 30 januari 2026 aangekondigd en met dat oogmerk werd alles in allerijl geregeld zodat hij op 1 februari speelgerechtigd was voor het uitduel tegen sc Heerenveen, waar hij kort voor tijd zijn Eredivisiedebuut maakte. Met zijn 1,92 m is hij een aanspeelpunt die geen duel uit de weg gaat, veel meters maakt en doelgericht opereert. Naast zijn scorend vermogen levert hij veel loopwerk, creëert hij kansen voor ploeggenoten en weet hij het publiek mee te krijgen.
Integreren in Nederland verliep niet zonder hobbels: Stepanov spreekt weinig Engels en nog minder Nederlands; Duits fungeereert als communicatiemiddel. Toch viel hij snel op binnen het team door zijn open houding en glimlach. Hij heeft een bijzondere klik met teamgenoot Ángel Alarcón: de twee vieren treffers met een gezamenlijke sprong en high five, een teken van wederzijds begrip en gedeelde ambitie.
Sportief heeft Stepanov al indruk gemaakt: na een strafschopdoelpunt tegen AZ en een fraaie treffer tegen FC Twente overtuigde hij vooral tegen Go Ahead Eagles met een complete spitsenactie. Hij benadrukt dat scoren bij een spits hoort, maar stelt het collectief boven eigen statistieken. “Dit is een geweldige dag,” zei hij na de wedstrijd; later voegde hij toe dat hij enorm dankbaar is voor de kans bij Utrecht en het warme welkom van fans en club.
Kortom: een jonge, lange spits met een bewogen achtergrond die zich snel aanpast, werkt voor het team en in korte tijd indruk maakt in de Eredivisie. FC Utrecht biedt hem nu het podium om zich verder te ontwikkelen en zich te bewijzen op internationaal niveau.